Per parlare di questo tema bisogna considerare l’ampio ambito dei cosiddetti Rischi psicosociali.

Quando il disagio psicologico si manifesta in ambito lavorativo produce disfunzioni e conflittualità, che possono provocare danni a vari livelli: psicologico, organizzativo, economico ed esistenziale.

Di fronte a queste problematiche non basta celarsi dietro il raggiungimento di un obiettivo prefissato (ad es. in termini di fatturato) per evitare i danni collaterali.

La cosa peggiore è che talvolta ne risentono anche le persone paradossalmente più sane, quelle di miglior potenzialità.

Bisogna considerare al contempo che il lavoro è capace di abilitare e riabilitare, oltre ogni pregiudizio sulle problematiche psicologiche individuali.

La grande sfida consiste nel fare in modo che l’attività lavorativa, con la sua forte influenza sulla persona, ne faccia emergere la parte migliore e più efficace.

Secondo dati dell’Agenzia Europea per la Salute e Sicurezza sul lavoro (EU-OSHA) più di 1 lavoratore su 5 è a rischio psicosociale.

A ciò si aggiunga che le situazioni contingenti possono incrementare questo dato notevolmente.

Ma che cos’è il Burnout?

Si tratta di una sindrome che si manifesta con esaurimento emozionale, depersonalizzazione e riduzione delle capacità personali.

La parola burnout significa “bruciato” oppure “fulminato”, ed è spesso rappresentata con la metafora del cerino consumato o della lampadina saltata.

Il termine viene introdotto nelle scienze umane da uno psicoanalista newyorkese, nato in Germania, di nome Herbert Freudenberger (1926-1999).

Egli si riferisce ad un quadro sintomatologico che osserva in riferimento a persone dinamiche, carismatiche e risolute che si impegnano fino in fondo in quello che fanno, lasciandosi coinvolgere anche intimamente.

I sintomi evidenziati in questi soggetti sono l’esaurimento di risorse fisiche e mentali per via di uno sforzo di raggiungere risultati irrealistici.

Questa, che l’autore chiama “malattia del superuomo”, dipende in prima istanza da ideali e aspettative eccessivi.

Insomma, il nostro Pix è un saltatore che pone l’asticella troppo in alto ed è frustrato per il fallimento del risultato.

Immaginiamo che Pix sia l’insegnante che vede il suo mestiere come una missione, l’infermiere che sogna di salvare vite, l’avvocato che vuole vincere le cause per fare giustizia, il venditore che vuole soddisfare tutti i clienti (e il proprio area manager), il dirigente ambizioso che vuole far crescere l’azienda e raggiungere l’agognato “successo”.

Ecco la parola successo è interessante perché la sua stessa definizione, che è aleatoria quindi soggettiva, rischia di condurre direttamente a quei sentimenti di frustrazione/rabbia che dicevo all’inizio.

Ancora oggi qualcuno sostiene che il “Paziente Pix” sia tipicamente un professionista coinvolto nei settori sanitario e/o socioassistenziale, ma si può affermare tranquillamente che la diagnosi di burnout ha travalicato il campo delle helping professions per addossarsi bene a situazioni riguardanti altri ambiti, ad esempio poliziotti e guardie giurate, personale scolastico, addetti commerciali.

Non tralascerei le professioni giuridiche e quelle tributarie.

Le professioni “digitali” sono esposte al rischio, e comunque laddove le esigenze e le aspettative della clientela (sia business sia customer) sono pressanti il problema si annida.

Per non dire della difficoltà a “disconnettersi” dal lavoro, che crea terreno fertile non solo al cosiddetto technostress ma anche a fenomeni di “technoburnout”.

Se Pix sacrificandosi ottiene il risultato (gratifiche? riconoscimento? carriera?) allora percepisce di star bene, altrimenti cominciano i problemi.

E qui si apre la vera questione, perché a differenza di altre situazioni, come per la sindrome da stress lavoro-correlato, l’innesco di una reazione di burnout è una spirale che si dipana in diverse “fasi” caratterizzate da sintomi abbastanza diversi tra loro.

Il rischio è che, a seconda della fase osservata, si potrebbe confondere il burnout con altre patologie.

L’errore più semplice -e diffuso- è confondere stress e burnout, che sono per certi versi simili ma come mi capita di dire si tratta di sindromi “cugine” tra loro, nel senso che non sono nemmeno “sorelle”.

Un altro errore tipico è vedere il paziente Pix in fase depressiva e diagnosticare una depressione: questo è sbagliato perché spesso porta all’uso di farmaci antidepressivi che sul soggetto in burnout sovente non sortiscono effetti favorevoli, anzi tutt’altro.

Se trovassimo Pix agli inizi della sua sindrome di burnout potremmo vederlo entusiasta, ipercoinvolto, preso vorticosamente dagli impegni.

Ma poi la complessità diventa complicazione tra scadenze, fattori economici, rapporti personali sul lavoro, discussioni in famiglia.

Ecco che l’entusiasmo di Pix cala assieme ad altri fattori che letteralmente degradano fino a sfociare in una condizione di prostrazione che, nei casi estremi, può condurre persino al pensiero suicidario.

Di solito però l’esito è uno stato di apatia generalizzata.

Qualche tempo fa è girata sui media la notizia secondo cui il burnout sarebbe diventato una diagnosi medica secondo ICD-11, la classificazione internazionale delle malattie dell’OMS.

Ma questo non è esatto, infatti il burnout è stato rubricato tra i “Fattori che influenzano lo stato di salute o il contatto con i servizi sanitari”.

Più che una condizione medica, è quindi un fenomeno professionale, una condizione di disagio, che può avere anche gravi conseguenze, a chiara e univoca eziologia (cioè causa) esterna.

Quindi è una psicopatologia del lavoro che influenza il lavoratore.

Infatti il burnout concerne il contesto occupazionale e richiede soluzioni primariamente organizzative.

La “patologizzazione” del problema scaricherebbe il problema sulle persone, quindi Pix rischierebbe di essere indebitamente clinicizzato.

È pieno interesse manageriale prevenire fenomeni come lo Stress Lavoro-Correlato e il Burnout.

Perché il problema può sembrare “personale” invece è totalmente aziendale.

Alla dinamica dello stress lavorativo concorrono fattori organizzativi come il carico di lavoro (reale e percepito), le risorse messe a disposizione e il supporto che le persone ricevono.

Nella dinamica del burnout incidono le aspettative, i percorsi di carriera, gli obiettivi e l’eccessiva predominanza del lavoro sulla vita personale.

In comune con lo stress lavoro-correlato c’è uno squilibrio (in eccesso o in difetto) tra le richieste lavorative e le risorse disponibili, da cui deriva una tensione/squilibrio (strain) di prevalente stampo emotivo e cognitivo, che esita con una strategia difensiva (coping) rigida e distaccata.

A grandi linee si può dire che il soggetto con stress manifesta una sovrareazione, a cui può seguire esaurimento, mentre nel caso di Pix (burnout) dopo una fase iniziale simile allo stress segue un disaffezionamento e un distacco.

Lo stressato sente urgente il bisogno d’aiuto e va in ansia, mentre il bruciato prova quasi impotenza, e può oscillare tra aggressività e “depressività”; al primo viene meno l’energia e spesso somatizza, mentre al secondo crolla la motivazione e patisce emotivamente.

L'assoluta unicità del burnout, rispetto allo stress lavorativo, sta nel presupposto che il nostro Pix percepisca la sensazione che il proprio miglioramento personale, la propria realizzazione, si concretizzi indirettamente, ovvero attraverso un feedback esterno.

Le cause del fenomeno rientrano in tre macro-ambiti:

1. Sociale, culturale, ambientale, politico. I cambiamenti socioculturali certamente influenzano la scomparsa di taluni disagi e la comparsa di altri.
2. Tecnico-organizzativo. Oltre alle note variabili stressogene, sul burnout incidono la scarsità di sostegno, il disallineamento degli obiettivi, le ambiguità nei ruoli e nella leadership, la responsabilità sproporzionata all’autonomia.
3. Psicologico-individuale. Certamente il rischio burnout è più elevato su individui particolarmente dediti, idealisti, in generale più in difficoltà nella gestione delle proprie emozioni.

Il malessere nasce anche da improvvisi cambiamenti che “travolgono” il nostro Pix, come una riorganizzazione aziendale, un taglio dei fondi, oppure un’emergenza.

L’attualità che stiamo vivendo impone molte difficoltà “oggettive”, a cui si sommano quelle “soggettive”.

La difficoltà di cambiare è un trauma difficile da affrontare, anche per la difficoltà di riconoscere una perdita, una sconfitta o comunque un’involuzione rispetto a ciò che ci si era prefigurati.

La teoria psichica prevede che la BOS sia una patologia multifattoriale in cui interviene l’interazione tra fattori di rischio socio-ambientali e fattori di rischio determinanti individuali.

La teoria biochimica prevede che la BOS sia accompagnata da bassi livelli di cortisolo, dopamina e/o serotonina.

Ma l’inquadramento di questa sindrome non è mai univoco né facile.

La BOS non arriva subito, è il risultato di un accumularsi e chiunque ne può sperimentare i prodromi, cioè quei sintomi iniziali che è bene riconoscere per difendersi subito dalle conseguenze.

La prevenzione di questa sindrome è importante perché, essendo la causa esterna, capita di frequente che possa colpire più persone nello stesso ambito.