Queste tendenze riflettono a grandi linee quelle in corso nell'attuale era dell'automazione.

Nel pieno di una nuova rivoluzione tecnologica, gli insegnamenti del passato possono tornare utili per affrontare il presente in modo più incisivo e preparare così il terreno a un futuro migliore.

In quasi 500 pagine, il libro segue il percorso espansivo della tecnologia dall’agricoltura all’intelligenza artificiale, ma non è una storia della tecnologia, è piuttosto una storia dei lavoratori e dei rapporti buoni o conflittuali che hanno avuto con essa.

O, in altre parole, di quanto la tecnologia abbia contribuito nei secoli ad arricchirli o a impoverirli. L’idea che è alla base di questo libro è semplice: gli atteggiamenti nei confronti del progresso tecnologico sono determinati dal modo in cui questo incide sul reddito delle persone.

Gli economisti valutano il progresso in termini di tecnologie abilitanti, che creano nuove opportunità, e tecnologie che sostituiscono il lavoro umano.

È questa “la trappola della tecnologia” di cui parla l’autore. La diffusione di una qualsiasi tecnologia è una questione di scelta.

Se alcune persone corrono il rischio di perdere il lavoro, la sua adozione non sarà priva di contrasti.

Il progresso non è inevitabile e per alcuni non è nemmeno desiderabile.

Per quanto si tenda a darlo per scontato, non esiste una motivazione per favorire sempre lo sviluppo della tecnologia. Forse gli storici del futuro si chiederanno perché non siamo stati capaci di imparare dal passato. La storia dimostra che l’accettazione della tecnologia è subordinata alla possibilità di ottenere un tornaconto da parte di chi ne è interessato.

Le occasioni in cui il cambiamento tecnologico ha sottratto occupazione hanno sempre prodotto instabilità sociale e talvolta una reazione contro la stessa tecnologia. Riguardo a questo aspetto, l’epoca dell’automazione, che ha preso avvio con la rivoluzione informatica negli anni Ottanta del secolo scorso, presenta un’analogia con la rivoluzione industriale, quando la fabbrica meccanizzata andava sostituendo in modo sostanziale gli artigiani del ceto medio.

Oggi come allora, infatti, i lavori a medio reddito sono stati sostituiti dalle macchine, costringendo molte persone ad accettare lavori meno remunerativi o a essere addirittura estromesse dal mercato del lavoro.